经过多年的指数级增长，精酿啤酒厂现在在全国各地的啤酒爱好者中无处不在。现在，这些工艺爱好者开始注意到使他们的啤酒与众不同的工艺成分。

啤酒花可能是大多数啤酒的关键风味成分，在美国各地都有种植。数十家小型手工种植者为小型啤酒厂提供当地高品质的啤酒花。这些农场通常是家庭经营的，以社区为中心，他们的面积是两位数，而不是数千。

就像精酿啤酒和饮酒者一样，农民和顾客之间的关系是关键。精酿啤酒厂支持购买本地产品，因为他们希望在啤酒中加入的东西具有灵活性和独特性。纽约州纽堡酿酒公司(Newburgh Brewing)的酿酒师克里斯·巴索(Chris Basso)解释说:“我们有能力真正了解生产商，并能够在个人层面上与他们交谈，以及讨论任何与啤酒花有关的酿造相关话题。”

巴索从纽约州艾迪森的克鲁克克里克啤酒花农场购买。克鲁克克里克农场的老板克里斯·霍尔顿认为，作为一名工艺农民的最大优势是忠诚和关系。“我认为，从农民的角度来看，我们希望从德国模式来看待这个问题:我们有一个与我们年复一年合作的客户群，我们有几代人依赖我们的人。”

他也很欣赏拥有一个小农场的独立性。克鲁克溪种植了8英亩，主要种植羊绒、密歇根铜、凯旋和喀斯喀特。较小的种植者有能力专注于在他们独特的土地上茁壮成长的几个品种，而不是被期望种植酿酒师想要的每一个品种。霍尔顿说:“如果我们能在每块土地上种植单一品种，那就是我们想要的。”

霍尔顿也是纽约啤酒花协会的销售和市场总监。该协会在支持以品种为重点的农业方法方面至关重要。该公司从纽约较小的种植者那里整合啤酒花，并将其分销给精酿啤酒厂。啤酒酿造商可以方便地从一个经销商那里购买，而农民可以专注于他们最擅长的事情。

工艺连接

科罗拉多州蒙特罗斯比利山羊Hop农场的克里斯·德拉比安卡(Chris DellaBianca)也很重视自己与手工艺的联系。他说:“与酿酒商的关系是我们进入这个行业的原因。”“在从事啤酒花种植之前，我在一家啤酒厂工作，现在能参与其中还是很不错的。”他目前直接向美国西南部约75家啤酒厂分销啤酒，因为科罗拉多州缺乏像纽约那样的种植者支持网络。

比利山羊占地32英亩，是西南地区最大的啤酒花农场。德拉比安卡以种植几种新墨西哥啤酒花而自豪，这是一种原产于科罗拉多州和新墨西哥州的啤酒花，还有更传统的品种。

农场的小规模意味着dellabanca可以得到直接的反馈，并亲眼看到自己的劳动成果。“我很清楚我的啤酒花要去哪里，因为是我把它们送到那里的。我很清楚我的啤酒花应该加入哪种啤酒。”

它的规模也意味着比利山羊可以灵活地与客户打交道。如果啤酒酿造商需要尽快获得啤酒花，DellaBianca可以提供帮助。“由于我们离得很近，我们可以在当天把它邮寄出去。你打电话给我或者(dellabanca的搭档)奥黛丽，没有中间人。”在种植方面，他补充说，“更容易跟踪30英亩的土地和田地里发生的事情。”

土地的管家

位于爱达荷州帕尔马的古丁农场(Gooding farms)弥合了小型手工农场和大型种植者之间的差距，其家族农业历史可以追溯到1895年。种植面积随着酿酒需求而波动，但啤酒花一直都在地里。如今，三个姐妹——戴安、米歇尔和安德烈——和她们的父亲迈克一起经营着农场。

当地的联系激励着姐妹们，就像其他手工种植者一样。“我们真的很享受手工酿造的精神，并成为这个社区的一部分，”黛安·古丁说。“因为我们规模较小，以家庭为导向，所以它很适合这种文化。”

像许多农民一样，这对姐妹喜欢与土地的联系。近年来，他们采取了环保举措，通过转向再生模式来帮助保持土地的健康。除此之外，它还包括种植种子来覆盖作物，饲养牲畜来吃这些作物并给土壤施肥。“我们真的在努力摆脱化学肥料。我们正在努力减少足迹，更好地管理环境和当地，”古丁说。

古丁姐妹还建立了农场的研发能力，现在销售他们自己的专有啤酒花品种爱达荷宝石™。

很难低估古丁夫妇对动手种地的热情。“这是一个独特的过程。啤酒花有一种氛围。亲身体验这种感觉是无法替代的，”古丁说。

爱的劳动

手工农场自然会带来大型农场所没有的挑战。从融资、人员配备、规模经济、虫害和天气影响下有限的恢复能力等方面来看，精酿啤酒花种植者总是保持警觉。Gooding说道:“作为一名小型生产商，你最终将扮演许多不同的角色。

然而，底线是，这是关于底线的。经济是任何手工生产者面临的头号挑战，无论是酿酒师还是农民。“我们不可能种植所有不同的品种。我们正试图向酿酒商们宣讲，我们必须有一定的规模才能让经济发挥作用，”Crooked Creek的霍尔顿说。幸运的是，他和他的伙伴们得到了纽约啤酒花协会的支持。“这让农民们可以把精力集中在适合当地风土的品种上。”

小型公司只会决定不同的成本结构。“当你大规模生产时，每磅或每英亩的成本就会更低。我们在每英亩土地上种植庄稼要多花一点钱，”比利山羊的德拉比安卡解释说。种植者必须将这种情况传递给啤酒厂，后者也面临着类似的经济困境。

德拉比安卡还认为，啤酒厂有动力从更大的经纪人那里购买啤酒花，因为他们可以在一张发票下从一个地方购买所有的啤酒花。使用不同的工艺种植者来采购不同的品种给啤酒厂带来了额外的工作。

但是，尽管增加了工作量或成本，许多啤酒厂还是选择了手工啤酒花。有些人这样做是出于社区团结的利他主义，但大多数人这样做是出于实际原因;特色、品质、服务。

霍尔顿定义了对酿酒商的吸引力。“他们想让自己的啤酒与众不同，所以他们会和我们一起选择啤酒花。他们想让那些一次性或季节性的啤酒变得特别。”“山羊比利”的顾客也出于类似的原因购买。“有了我们的跳，你就知道你会得到什么。你可以根据它制作食谱，它会给你的酿造带来一致性，”德拉比安卡说。

更新鲜更快

当试图酿造出下一款伟大的啤酒时，酿酒师们依靠可预测性和质量而茁壮成长。据科罗拉多州蒙特罗斯市Colorado Boy Pizzeria & Brewery的酿酒师迈克尔·托马斯(Michael Thomas)说，“尽管比利山羊种植了一些常见的品种，如纽格特(Nugget)、水晶(Crystal)和喀斯喀特(Cascade)，但它们的香气和风味比我在全国市场上买到的要好得多。”

德拉比安卡将这部分归功于他的小公司更快的处理能力。他说:“我们可以在几周内将啤酒花从地里取出，制成颗粒和真空密封的聚酯薄膜袋，而不是几个月。”“我认为它保持新鲜。它仍然更有活力，更流行。氧化作用更少。”

科罗拉多男孩的每一款啤酒都用比利山羊啤酒花。托马斯说:“我一直在努力酿造更好的啤酒，并更多地在当地采购。我很高兴能支持另一家提供优质产品并与我们品牌目标一致的本地企业。

“我的目标是最终让我所有的啤酒都变成10英里啤酒，在那里我所有的原料都尽可能地来自当地。”

服务也是酿酒商选择手工供应商的重要原因。规模小给啤酒花种植者带来了一定的优势。古丁将她的农场描述为“专注于我们的客户想要什么。我们如何改进我们的流程来提高质量?”霍尔顿也有同样的感觉。“我们的客户服务好了一点。我们让它更符合我们的客户群。”

最后，成为一名精酿啤酒花种植者就像成为一名精酿啤酒师一样。两家公司都面临着规模经济和更大竞争对手带来的挑战。然而，他们的小规模使他们能够发展与客户的关系，专注于质量，并成为当地社区不可或缺的一部分。

也许山羊比利的网站最好地总结了精酿啤酒花种植者所做的事情。“手工艺的定义是‘一种用手工熟练地制作东西的活动，通常是用传统的方式。“每一步我们的手都是脏的——每一个新镜头，每一个圆果，每一个水分读数，每一个颗粒，我们都在那里小心翼翼，诚实地创造一个真正的产品。”

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